Durante a Oração, Um Tipo de Mistério Acontece
Homilia de Abba Ephraim, pai ascético e espiritual, ex-Abade do Mosteiro de Filoteu no Monte Athos, discípulo do Ancião Joseph, o Hesicasta:
Hoje, falarei sobre certas coisas da vida do meu bem-aventurado ancião — principalmente sobre o método prático da Oração, como ele mesmo a praticava e nos ensinava.
Naquele tempo, quando vivíamos no deserto, nosso programa era acordar ao pôr do sol e começar a orar. Após tomarmos uma xícara de café para nos ajudar a permanecer acordados durante a vigília, cada um de nós ia para sua cela, onde iniciávamos nossa vigília e oração segundo o modo e método do ancião.
O ancião nos instruía:
"Quando despertamos do sono, nossa mente está descansada e clara. Este estado inicial de clareza e serenidade é a oportunidade perfeita para oferecer a ela o nome de Cristo como primeiro alimento espiritual. Sente-se em seu banquinho e, antes de começar a dizer a Oração ‘Senhor Jesus Cristo, tende piedade de mim’, considere o seguinte por alguns minutos: pense na morte; que esta é sua última noite; que em poucas horas, ao terminar de orar, você partirá para o outro mundo; que os anjos e os demônios aparecerão no momento de sua partida; que eles apresentarão a você tanto as boas quanto as más obras que cometeu ao longo de sua vida; que os demônios tentarão fazê-lo desesperar-se; dirão que suas obras são más, e que, por isso, você não pode ser salvo; os anjos, por outro lado, apresentarão suas virtudes e obras piedosas. Uma espécie de pré-julgamento acontecerá e, ao final dessa prova inicial, a alma partirá para encontrar-se com o Juiz. Antes de chegar diante do temível Juiz, ela passará pelas alfândegas aéreas, onde diversos grupos de demônios estarão posicionados, esperando ansiosamente para exigir contas por pecados específicos. A alma passará por essas alfândegas. Se a permitirem seguir em frente, ela alcançará o Juiz. Se, porém, for detida em algum lugar, será declarada culpada e responsabilizada, e, dali, os demônios a arrastarão para o Inferno, conforme a opinião dos Padres."
Essa é uma meditação. O ancião nos aconselhava a pensar brevemente sobre essas coisas antes de começar a dizer a Oração noética.
Claro, há outras meditações benéficas que também podem ser lembradas antes de começar a orar, como nossa pecaminosidade, a Segunda Vinda, e assim por diante. Devemos refletir sobre essas coisas sem imaginá-las mentalmente ou fantasiar. Essas meditações gerarão um clima de luto e contrição em nós, preparando adequadamente nossa alma para começar a oração com devoção espiritual, sem distrações. Uma vez que um estado de contrição e luto se forme dentro de nossa alma, devemos direcionar nosso nous (intelecto espiritual) para a área do coração.
Esse voltar do nous para o coração é facilitado quando ele permanece localizado onde começa a respiração do homem, próximo ao ponto onde o ar inalado entra no coração e nos pulmões. À medida que inalamos, a mente deve seguir o ar até o coração. Ancore sua mente no ponto onde o ar inalado para.
Uma vez que encontre a localização do coração por este método, diga a Oração “Senhor Jesus Cristo, tende piedade de mim” com sua voz interior ao inspirar; depois repita “Senhor Jesus Cristo, tende piedade de mim” ao expirar.
Ao respirarmos assim, a mente deve permanecer localizada na área do coração sem pensar ou imaginar Cristo, a Panagia ("Toda Santa", "Theotokos", "Mãe de Deus") ou qualquer outra coisa. O nous deve tomar cuidado para não aceitar imagens. Deve repetir a Oração com sua voz interior, estando posicionado dentro da área do coração, e inclinado com amor para Cristo, a quem recorda com a Oração. Este é o método prático da Oração de Jesus.
A pessoa que ora sozinha ascende da prática à theoria (contemplação, iluminação espiritual e visão de Deus). Começando com esse método prático, ascendemos, avançamos, nos aproximamos e alcançamos Deus por meio da theoria. Se, porém, o nous não for purificado por esse método de oração, ele não poderá adquirir a capacidade de se aproximar, tocar e sentir Cristo através da theoria.
O diabo detesta essa oração com paixão e impede o homem de orar dessa forma, como os santos Padres nos ensinaram. Ele também toma suas precauções. Prepara-se cuidadosamente para lançar um ataque na esperança de comprometer a fortaleza espiritual que o soldado de Cristo constrói para travar guerra contra ele. Assim, o soldado de Cristo deve diligentemente tomar medidas correspondentes para concluir a construção da fortaleza sem ser impedido por seu inimigo.
Devemos dar nossa total atenção ao nous. O nous é o governador; é o olho da alma e do coração do homem. O nous, com a graça de Deus e com o esforço do homem, deve permanecer plenamente atento para que esse método seja implementado de acordo com todas as diretrizes dos santos Padres, e para alcançar o resultado desejado.
O homem deve estar atento assim que acordar do sono. Como mencionamos, o diabo nos observa de perto. Ele sabe muito bem que pretendemos nos levantar para orar, então ele já está acordado e se preparando com antecedência, por assim dizer. Assim que acordamos, ele começa a bombardear-nos com pensamentos. Começa a reproduzir imagens de vários acontecimentos diários, numa tentativa de turvar nossa mente com esse primeiro lote de "fotografias" e impedir-nos de começar o método prático da oração com a mente clara.
Por essa razão, assim que acordarmos e abrirmos os olhos, devemos imediatamente começar a repetir "Senhor Jesus Cristo, tende piedade de mim" com a boca. Devemos sussurrá-la suavemente para interceptar o diabo e impedi-lo de nos transmitir sua "oração" — que é o mal em sua totalidade. Uma vez que comecemos a dizer "Senhor Jesus Cristo, tende piedade de mim" de forma constante e suave, devemos proceder a jogar um pouco de água no rosto (isso refresca e revigora a mente). Em seguida, podemos beber um pouco de água ou algo que nos dê energia e, sem demora, devemos recitar atentamente o Triságion e o Credo — a glória da Ortodoxia.
Então, devemos nos sentar em nosso pequeno banquinho e começar a contemplar nossa partida:
"Que luta tem a alma ao se separar do corpo!"
"Quanto a alma chora naquele momento final ao considerar o julgamento de Deus que a espera, e sua própria falta de preparo."
Claro, essas e outras meditações semelhantes não devem ser acompanhadas por imagens mentais, apenas por palavras, e a mente deve seguir o significado dessas ideias.
Alguns minutos depois, uma vez criado um estado de contrição e luto, devemos imediatamente começar a empregar o método prático da Oração.
O nous agora deve expulsar toda contemplação e pensamento; deve conduzir-se à área onde começa nossa respiração. Respiraremos de maneira controlada: não como respiramos normalmente, mas de forma um pouco reservada. Ao inspirarmos e o ar for direcionado ao coração, devemos dizer a Oração uma vez. O nous deve permanecer no coração enquanto dizemos outra oração durante a expiração. À medida que inspiramos e expiramos, o nous deve permanecer vigilante. Deve manter-se no coração com vigilância, para que nenhuma imagem apareça.
Ao nos ocuparmos com esse método durante o tempo que Deus permitir, e supondo que o nous permaneceu imóvel, que resistiu e afastou todas as imagens que surgiram, e repetiu a Oração sem falhar, de maneira consistente e fiel ao formato prático, suponhamos que ele recebeu uma bênção de Deus. O nous alcançou pureza; isto é, sentiu paz, serenidade e tranquilidade. Sentiu-se mais leve; sentiu algo puxando-o para cima. Para onde? Para encontrar-se com Deus! Um ímã espiritual atrai o nous para o alto, para esse contato especial com Deus.
Quando isso acontece, é como duas pessoas que viveram em continentes diferentes e não se viam há muitos anos e, de repente, se reencontram. Durante esse reencontro, por causa do amor mútuo, elas irrompem em lágrimas e expressam-se de uma forma que revela seu amor e a união de seus corações. É exatamente isso que acontece quando a alma e o nous entram em contato com Deus. O resultado final desse encontro e união são as lágrimas que fluem e a incapacidade do nous de expressar com palavras o que exatamente o coração do homem sente naquele momento.
Esse contato inicial com Deus é o fruto desse método e maneira de orar.
Agora voltamos um pouco para examinar o que é necessário para implementar com sucesso esse método e, consequentemente, chegar a esse encontro especial com Deus.
A Oração exige suporte abrangente. Uma pessoa deve manter atenção total em todos os aspectos de sua vida espiritual. Se for um discípulo, sua primeira obrigação é cumprir sua obediência — no sentido estrito do termo — tanto quanto possível. Deve prestar atenção a tudo: deve executar tudo o que lhe é ensinado por seu ancião e não fazer nada que contrarie a vontade, o desejo e a vida de seu ancião. Todo o ensinamento do ancião espiritual não é outra coisa senão um conselho prático, uma interpretação e uma simplificação dos mandamentos de Cristo. Por isso os santos Padres dizem: "Aquele que cumpre os mandamentos de seu ancião espiritual cumpre os mandamentos de Cristo."
O discípulo deve ainda esforçar-se em todos os aspectos da vida espiritual. Por exemplo, ele não pode forçar-se a orar durante a noite e depois desperdiçar o que ganhou com conversas fúteis, conversas desnecessárias e conduta descuidada durante o dia, arruinando assim — em certo grau — sua obediência. Nesse caso, ele se parecerá com alguém que ordenha uma vaca, coleta o leite em um recipiente, mas depois, por descuido, derruba o recipiente e derrama o leite. Essa pessoa nada ganhou, mesmo tendo passado pelo esforço de ordenhar a vaca.
Se alguém, por um lado, luta para adquirir a Oração e se tornar um monge espiritualmente bem-sucedido e abençoado, mas, por outro lado, é descuidado durante o dia, falando sem propósito e enchendo sua mente com milhares de coisas desnecessárias, como poderá depois reunir seus pensamentos quando se sentar para orar? Ele depositou tanto conteúdo dentro de si ao longo do dia; que tipo de oração alcançará à noite? Nesse momento, o diabo, que adquiriu muitos direitos, trará uma multidão de imagens intensas. A alma, comprometida pela derrota que sofreu durante o dia, não consegue superar a dificuldade enfrentada.
Assim, a oração torna-se infrutífera, a alma sente-se seca e vazia, e a pessoa se pergunta: “Por que isso está acontecendo comigo? Por que não consigo orar?” Meu querido, você foi desobediente, estragou todos os seus esforços e bagunçou tudo!
Durante o tempo da oração, um tipo de mistério acontece. Como não seria um mistério? Palavras de amor brotam enquanto a alma comunica-se de modo místico, inexplicável e, de certa forma, divino com Deus. Ouvimos palavras de oração sendo recitadas, mas não podemos transmitir exatamente o que é sentido no coração da pessoa que obteve sucesso espiritual na Oração. Por isso, devemos prestar atenção especial à nossa preparação, ao suporte abrangente que devemos dar a nós mesmos, ao nosso nous e ao nosso coração, para termos êxito no momento da oração.
São Isaac, o Sírio, ensina que mesmo se nos prepararmos totalmente, Deus não é obrigado a nos enviar Sua graça. Ele aconselha o seguinte:
"Ó homem, deves preparar-te. Mas cabe a Deus decidir se Ele olhará para ti e enviará Sua graça. Ainda assim, deves preparar-te o melhor possível."
Por isso, muitas vezes uma pessoa se prepara de todas as formas possíveis e, mesmo assim, não experimenta nenhuma graça especial durante a oração. Isso acontece, como já mencionamos, para que o homem adquira conhecimento de que Deus o visitará somente quando Ele decidir. O homem deve estar preparado: seu vaso deve estar vazio, limpo, aberto por cima e esperando que Deus envie Sua bênção.
Mas, se o vaso estiver sujo e tampado, mesmo que Deus queira enviar Sua graça, onde poderá colocá-la? Em qual vaso depositará essa substância imaculada? Assim, o homem se torna indigno. Por isso Cristo nos diz no Santo Evangelho para limparmos "o interior do copo" (Mt 23,26), para que o exterior também fique limpo. Se o vaso estiver limpo, receberemos a graça de Deus; simultaneamente, essa graça será evidente também em nosso corpo — a pureza da alma tornar-se-á visível em todos os membros do corpo. Ela será notável, como é nas pessoas espirituais que têm a graça brilhando em seu rosto e em toda sua pessoa. Essa graça é uma prova tangível e evidente de que uma pessoa é espiritual. E quando dizemos espiritual, estamos nos referindo a alguém que teve sucesso na oração e adquiriu a graça de Deus.
Meu sempre-memorável ancião nos ensinava essas e muitas outras coisas. Sua vida nada mais era do que um esforço contínuo para dizer a Oração. Quando eu o servia, especialmente ao levar seu café ao pôr do sol (o que lhe dava energia para sua vigília), ele não me permitia dizer nem uma palavra. Eu levava o café e, com o olhar, ele me mandava sair. Estava em estado de preparação antes de entrar em sua cela para a vigília. Durante o verão, é claro, ele ficava do lado de fora. Depois, entrava em sua cela e se preparava orando e contemplando as coisas que mencionamos antes. Assim como ele entrava em sua cela escura, entrava também em seu coração por horas e ocupava-se com coisas "conhecidas somente por Deus".
Frequentemente, quando eu saía da minha cela antes dele (porque eu era — e ainda sou — mais fraco), ouvia-o entoando hinos de lamento e compunção do serviço de tonsura do Grande e Angélico Esquema ou do Serviço Fúnebre. Assim, ele acrescentava outro tom à sua vigília. Desse modo, permitia que sua mente repousasse brevemente e, em seguida, só ele e Deus sabiam como passava seu tempo em oração.
Muitas vezes entrava em sua cela ao pôr do sol e permanecia lá até depois da meia-noite. Depois, saía da cela e pegava o komboskini (cordão de oração) para completar o serviço e sua regra de oração: as obrigações que todo monge deve cumprir. No entanto, ele dedicava a maior parte de sua vigília inteiramente à oração com o nome de Cristo e ao contato direto com Deus. Depois, também realizava a parte formal de sua regra de oração.
Todo esse ensinamento prático do ancião deve tornar-se para nós um farol que guia à oração. Por isso, devemos primeiro nos esforçar para cumprir todos os requisitos da Oração. Se errarmos nisso, não teremos êxito na oração.
Não devemos nos distrair durante o dia com coisas desnecessárias. Devemos trabalhar cuidadosamente e dizer a Oração como o ancião nos ensinou. Já que durante o dia nossa mente é distraída com o trabalho, é mais proveitoso para o novato repetir a Oração de Jesus verbalmente enquanto trabalha. Claro que orar dessa forma durante o dia não é tão eficaz quanto orar em quietude no horário designado à noite, quando alcançamos oitenta ou cem por cento, por assim dizer, de êxito. Mesmo assim, podemos colher trinta ou cinquenta por cento de proveito. O objetivo de dizer a Oração enquanto trabalhamos, a invocação verbal durante o dia, é ajudar em nossa oração principal à noite. Portanto, é crucial orar verbalmente durante o dia e guardar nossos cinco sentidos — especialmente a boca.
Não devemos fazer comentários desnecessários. Não devemos desobedecer as instruções recebidas do ancião. Nosso ancião nos aconselha: "Meu filho, não fale à toa. Não se envolva em conversas desnecessárias. Não entre na cela de seu irmão, pois foi instruído a não conversar à toa." No entanto, quando você entra em outra cela e começa a falar futilmente sobre coisas desnecessárias, viola sua obediência, transgride o mandamento, arruína a preparação inicial obrigatória e, consequentemente, também a Oração. Então, você vem e reclama: "Não tenho nenhum sucesso na oração. Sinto-me vazio por dentro." Sim, mas veja o que o levou a essa condição!
Quando um discípulo não presta cuidadosa atenção a todas essas diretrizes, ele, posteriormente, não prospera na oração.
Por isso, aconselho você a vigiar seus pensamentos. Quando vários pensamentos (derivados das paixões) começarem a atacá-lo, mantenha-se focado na Oração de Jesus enquanto a repete verbalmente e ignore-os completamente.
Segure-se à Oração, ignore os maus pensamentos e, veja, começamos corretamente, lançamos um bom alicerce, oferecemos ajuda completa à nossa alma e à nossa oração, e assim caminhamos diretamente rumo ao nosso objetivo. Isso não é difícil. A luta espiritual nunca é difícil ou trabalhosa quando prosseguimos dessa maneira. Após um pequeno esforço inicial, a pessoa sentirá descanso interior. É difícil deixar de falar excessivamente com nosso irmão e, em vez disso, pronunciar a Oração? O que você experimentará, meu filho, após guardar seus sentidos e orar, é verdadeiramente inexplicável.
Quando vivíamos com meu ancião, recebíamos essas mesmas instruções dele e, com sua bênção, tentávamos cumpri-las com exatidão. Havia um irmão que, por guardar todos os conselhos do ancião, chegava a derramar lágrimas até mesmo no banheiro. Ao se deitar, não conseguia dormir por causa das lágrimas abundantes. Assim que abria os olhos, a lembrança da morte era a primeira coisa que surgia. Não importava o que fizesse, sua mente estava ocupada com contemplação espiritual. Eis o resultado da obediência cumprida. Era cansativo para essa pessoa chorar e derramar lágrimas? Não. Era uma bênção de Deus; na verdade, era a colheita resultante do cultivo e da aplicação dos mandamentos e do esforço da obediência. Essas lágrimas fluíam como uma colheita abundante — essencialmente, eram lágrimas de alegria espiritual.
Mesmo durante o dia, quando uma pessoa está ocupada com um trabalho que exige atenção, a graça de Deus nunca deixa de visitá-la, contanto que ela tenha em mente os preceitos da obediência. Quando um discípulo adere a essas regras e experimenta o benefício, é impossível que não prove bênçãos e graça divina em abundância. É impossível que não entre em contato direto com Deus e com a alma de seu ancião. Dito de forma simples, essa união espiritual nada mais é do que a graça de Deus que é experimentada na alma do discípulo que luta.
São Simeão, o Novo Teólogo, não estudou teologia em nenhuma universidade. Ele estudou teologia em um mosteiro por meio da obediência perfeita e da fé em seu pai espiritual. Depois, recebeu toda a teologia do Espírito Santo como recompensa. Por isso, toda sua teologia foi totalmente aceita pelos teólogos eruditos como verdadeira, mesmo que, em muitos aspectos, eles não conseguissem compreender plenamente a profundidade dos significados teológicos percebidos por esse teólogo inspirado por Deus. Ele pode ter se expressado de forma teológica; contudo, não era possível que a profundidade e amplitude de sua compreensão teológica fossem colocadas por completo em palavras escritas.
O que resta para nós agora é nos forçar a executar tudo o que dissemos, pela graça de Deus e pelas orações do ancião. Não é nada difícil; é extremamente fácil. Quando alguém fala demais, fica cansado. Quando alguém permanece em silêncio, algo benéfico acontece internamente. A pessoa sente-se espiritualmente contente enquanto se ocupa com contemplações divinas, o que leva ao descanso da alma. É difícil, portanto, alguém permanecer em silêncio e manter sua obediência sabendo que isso o levará a um estado espiritual tão esplêndido? Se a morte vier durante a noite ou o dia, ele alcançará seu objetivo eterno e será contado entre os anjos diante do Trono de Deus! Lá no alto, será um membro da ordem angélica e cantará hinos místicos e insondáveis com os anjos, eternamente, diante do Trono de Deus!
Assim, a pessoa que trabalha um pouco para alcançar esses estados torna-se extasiada e é preenchida com tal amor que seu coração abraça toda a humanidade. A pessoa que ama dessa maneira sente-se bem-aventurada. Por outro lado, a pessoa desprovida de amor sofre interiormente; sente-se amarga e envenenada.
Quando nos afastamos da obediência — que é a simplificação dos mandamentos de Deus — erramos, sentimos amargura, tornamo-nos deficientes, não progredimos e não nos tornamos espiritualmente abençoados. Consequentemente, devemos nos esforçar e lutar; fazendo isso, nossa luta trará fruto espiritual. O motivo de termos vindo aqui é mudar o homem interior.
Temos nosso ancião, que é um santo dos tempos modernos com ensinamento contemporâneo, que agora nos observa lá do alto no Céu. Ele está olhando para ver o que estamos fazendo, se estamos imitando sua vida e suas palavras. É claro que não podemos alcançar seu modo de vida nem seu estado espiritual. No entanto, podemos, em parte, e até certo ponto, seguir seu exemplo.
"Jesus Cristo é o mesmo ontem, hoje e para sempre" (Hb 13,8), diz o apóstolo Paulo.
Lutemos, portanto, para dizer a Oração durante o dia. Quem puder dizê-la com a mente, que o faça; mas para os iniciantes é melhor dizê-la verbalmente. Cada um deve cumprir seu ministério como se estivesse servindo a Deus e aos anjos (os anjos sendo nossos irmãos).
Ancião Ephraim
